Un sueño de calidad es fundamental para mantener la salud; entre otras funciones importantes, el sueño permite al cerebro concentrarse, favorece la función inmunitaria y regula las hormonas. Sé que cuando duermo lo suficiente por la noche, puedo hacer frente a lo que me depare el día siguiente. Sencillo, ¿verdad?

Todos sabemos que no lo es. Según la Clínica Cleveland, uno de cada tres adultos de todo el mundo padece síntomas de insomnio en alguna medida. Parece que hay tantas razones para dormir mal como personas que duermen mal.

Al igual que las dietas, las herramientas para conciliar el sueño son legión: respirar lenta y profundamente, contar, imaginarse en un lugar hermoso, escuchar sonidos relajantes, apagar las pantallas una hora antes de acostarse. Últimamente, un método conocido como la Técnica Militar del Sueño está haciendo furor en las redes sociales. Se originó en 1981 con el libro Relax and Win: Championship Performance. El autor, Lloyd Bud-Winter, explica cómo los pilotos del ejército estadounidense con los que habló después de la Segunda Guerra Mundial utilizaban un "Método Militar" que les ayudaba a relajarse y conciliar el sueño en sólo 10 minutos, a pesar de estar sometidos a un gran estrés. La técnica utiliza una fórmula de pasos específicos, como explica el TikTok viral de mindbrainbodylab's. He aquí un breve resumen:

• Relaja conscientemente la cara, una parte cada vez, incluyendo la mandíbula y la lengua.
• Respira hondo y despacio. En sentido descendente, visualiza cómo la tensión va desapareciendo de cada parte del cuerpo, desde los hombros hasta los brazos y las manos.
• Sigue respirando profundamente mientras relajas los músculos del pecho, el estómago, las piernas y los pies. Relaja la mente contando las respiraciones e imaginando que la paz te invade con cada inhalación.

En el vídeo, el presentador afirma que se queda dormido en menos de dos minutos utilizando este método. Sin embargo, los comentarios de algunos usuarios debajo del vídeo discrepan sobre su eficacia.

Es importante recordar que con cualquier técnica de sueño, la práctica es clave. Los soldados entrevistados por Bud-Winter consiguieron dormirse rápidamente, pero sólo cuando habían practicado los pasos de forma constante durante seis semanas. Para muchas personas, el método puede no funcionar en absoluto, dice el doctor Jamie Zeitzer, de la Universidad de Stanford, psiquiatra investigador y experto en medicina del sueño.

Se sabe que cada uno de los componentes individuales del método militar del sueño -respiración profunda, calma de los pensamientos, relajación del cuerpo- funciona, así que es lógico que combinarlos también sea eficaz. Pero la clave para dormir bien no es una estrategia específica y única, afirma Zeitzer. En general, es más probable que una técnica funcione si uno cree que lo hará. Si no crees que la respiración profunda funcionará para ti, entonces no funcionará

Seré sincera: probé la Técnica Militar del Sueño durante unas cuantas noches. Ya tengo mis propios hábitos de sueño, que incluyen respirar profundamente, ponerme en una posición cómoda y, a menudo, dejar que una canción relajante flote en mi cabeza mientras dejo que mi mente divague. Pero suelo tardar al menos 20 minutos en dormirme, así que pensé que tal vez debería probar de verdad este método. Mis propios hábitos no funcionan bien si estoy preocupada por algo, especialmente por dormir lo suficiente.

De hecho, el mayor enemigo del sueño es la ansiedad. Si te obsesionas con algo que te molesta -incluida la preocupación por dormir lo suficiente-, es probable que esa obsesión te mantenga despierto, explica Zeitzer a Popular Mechanics. "Todas estas técnicas están pensadas para generar una sensación de relajación, ya sabes, reducir el estrés, conseguir que no pienses en dormir. Y eso va a variar según la persona. Tienes que encontrar algo que se adapte a tu personalidad". Para algunas personas, la terapia cognitivo-conductual para el insomnio puede ser el billete hacia un descanso duradero. Otras pueden necesitar un periodo de prescripción de fármacos.

En general, nacemos sabiendo dormir. Sin embargo, para muchas personas la vida se interpone en su camino y perturba nuestras mentes somnolientas hasta despertarlas. Las transiciones importantes -jubilación, pérdida del cónyuge, cambios fisiológicos como la menopausia- pueden desencadenar insomnio.

Ciertos tipos de personalidad pueden ser más propensos a padecer insomnio, añade Zeitzer. "Las personas con una personalidad mucho más alfa, más nerviosas, más preocupadas, creo que son propensas a padecer insomnio", afirma. Es la gente relajada la que no tiene problemas para dormir.

"Salir de ese círculo vicioso es fundamental", afirma Zeitzer. Tanto si se trata del método militar del sueño como de algo totalmente distinto, encuentra algo que te ayude a relajarte a la hora de acostarte... ¡y deja de preocuparte por el sueño!

Before joining Popular Mechanics, Manasee Wagh worked as a newspaper reporter, a science journalist, a tech writer, and a computer engineer. She’s always looking for ways to combine the three greatest joys in her life: science, travel, and food.

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